Fonógrafo de cilindro de cera — despiece y manejo guiado

Motor de muelle Velocidad nominal160 rpm 160 rpm era el estándar Edison. Bájala mientras suena y todo se vuelve más grave y lento, igual que cuando se agotaba la cuerda.

Cilindro Duración del cilindro120 s Un cilindro estándar daba unos dos minutos. Al cargar una canción se amplía sola para que quepa entera.

Sala

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Cadena acústica Ancho de banda2600 Hz La grabación acústica recogía de unos 250 a unos 2500 Hz. Fuera de ahí no quedaba nada: ni el brillo de los violines ni el fondo del contrabajo. Resonancia de la bocina100 % La bocina no era neutra: coloreaba con picos hacia 1 kHz y 2,3 kHz. De ahí ese timbre nasal tan reconocible. Saturación del diafragma40 %

Estado de la cera Ruido de superficie22 % Solo suena con la aguja apoyada y el cilindro girando: es la punta rozando la cera, no el motor. Chasquidos14 % Lloro y trémolo40 % El lloro va enganchado al giro: una oscilación por vuelta, como un cilindro montado con excentricidad. Retumbe del motor26 %

Qué se graba en la cera

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Antes del fonógrafo

1857 — Édouard-Léon Scott de Martinville patenta el fonautógrafo: inscribe la onda sonora sobre papel ahumado, pero no puede reproducirla. Era un aparato para ver el sonido, no para oírlo. En 2008 un equipo consiguió leer ópticamente una de sus hojas de 1860 y devolverle el sonido: alguien cantando Au clair de la lune. Es la voz humana grabada más antigua que se conserva.

El aparato de Edison

1877 — Edison construye el fonógrafo. Aquí conviene una precisión que suele perderse: el original no usaba cera, sino papel de estaño enrollado sobre un cilindro con una hélice tallada. La aguja embutía la hoja hacia dentro. Aguantaba unas pocas reproducciones y quedaba destrozado.

1881–86 — El Volta Laboratory de Bell y Tainter presenta el grafófono: cilindro de cartón recubierto de cera y un surco tallado en lugar de embutido. Es la mejora decisiva.

1888 — Edison responde con el Perfected Phonograph y el cilindro de cera maciza. Esa es la máquina que estás manejando aquí.

Cómo sonaba, y por qué

Sin electricidad en ninguna parte. La presión del aire movía un diafragma de mica y este arrastraba la aguja. Todo el proceso era mecánico, ida y vuelta.
La banda útil iba de unos 250 a unos 2500 Hz. Se perdía el brillo y se perdía el grave.
El margen dinámico era mínimo. Los intérpretes se acercaban y se alejaban de la bocina para compensar, y los cantantes se apartaban de golpe en los agudos fuertes.
Los violines no se grababan bien y se sustituían por violines Stroh, con bocina metálica acoplada al puente. Las agrupaciones se reordenaban en torno a la boca del pabellón.
Un cilindro daba unos dos minutos a 160 rpm. Muchas obras se recortaron para caber.

El problema de las copias

Al principio cada cilindro era un original irrepetible. Para vender cien copias había que interpretar la pieza cien veces, o cantar delante de varias máquinas a la vez. El moldeado en serie no llega hasta 1902 con la cera moldeada, de un verde casi negro; en 1912 el celuloide azul estira la duración a cuatro minutos.

Quién ganó

1887 — Emile Berliner presenta el gramófono: disco plano, surco lateral y, sobre todo, una matriz de la que se estampan copias sin límite. El cilindro resistió hasta 1929, pero la partida ya estaba decidida.

Sobre esta simulación

El sonido no es una grabación histórica ni un modelo físico de la cera y la mica. Es una reconstrucción por síntesis: filtrado de banda, picos de resonancia de bocina, saturación blanda, compresión, ruido de superficie, chasquidos y una oscilación de tono enganchada a la frecuencia de giro. Se parece mucho; no es una medición.